성탄절 전날인 24일 오전 전남 나주시 동강면 A 종오리 농장. 이날 농장에선 H5형 조류독감(AI) 항원이 발견됐다. 입구엔 '긴급방역 출입통제' 표지판이 세워졌다. /임지섭 기자 ljs@namdonews.com


"'모범 방역'을 해도 철새 똥을 어떻게 막습니까. 그냥 불가항력 이에요."
24일 오전 10시께 전남 나주시 동강면 A 종오리 농장. 입구에 '긴급방역 출입통제' 표지판이 세워졌고, 방진마스크를 쓴 하얀 옷의 작업자들이 분주히 농장 안팎을 오갔다. 이어 방역에 쓰는 소독 약품통이나 사체 방제용 흡착포 등을 농장 내로 릴게임무료 옮겼다.
이는 농장에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 검출되면서 이어진 조치다. 농장 진입이 불가능해 내부 상황은 보이지 않았으나 이미 초동 방역은 본격화된 상태였다. 우선 방역 당국은 AI 확산 방지를 위해 종오리 6천여 마리를 전량 살처분하기로 했다. 오리들이 낳은 달걀이나 병아리도 포함이다. 살처분 개체는 발생 농장에서 멀지 않은 릴게임꽁머니 매몰지에 묻히게 된다. 역학 작업도 동시에 이뤄진다. 방역 당국 관계자는 "늦어도 2~3일 내 작업이 마무리될 것"이라고 설명했다.
국내 최대 '오리 주산지'인 전남 내 이달 들어 벌써 세 번째 AI 항원이 검출됐다. 영암 1곳, 나주 2곳이다. 이날 항원이 검출된 나주 A농장과 영암 농장은 직선거리로 불과 5.3㎞ 떨어져 있다. 물리적 골드몽사이트 거리상 바이러스 확산이 가시화된 셈이다. 전남에서 위기감이 커지고 있는 배경이다. 실제 전남엔 전국 오리 사육 마릿수 919만 마리 중 532만 마리(58%)가 밀집돼 있다. 이 중 나주·영암에만 342만 마리에 달한다. 임종근 나주시 오리협회장은 "올해는 특히 바이러스가 강하다고 들었다. 지자체나 정부 도움 없인 올해는 초토화될 가능성이 높다"고 우려했 오션파라다이스게임 다.
주민들은 사실상 대처할 방법이 없다고 토로한다. AI는 주로 철새의 분변을 통해 전파되지만, 이를 차단할 마땅한 수단이 없어서다. 실제 A농장은 조류퇴치용 레이저와 자동 소독 가스 설비까지 갖추고도 감염을 막지 못했다. 나주 시민 이재백(68) 씨는 "아무리 철통 방역을 해도, 하늘에서 철새가 분변을 떨어뜨리고 그걸 쥐나 오소리 같은 바다이야기5만 설치류가 옮기면 결국 농장 안으로 전파된다"며 "특히 A농장은 철새 이동 경로에 지어져 있어 더 치명적"이라고 말했다.
농장에서 AI가 발생하면 사실상 영업정지에 가까운 '사형 선고'를 받는다. AI 재검출 여부를 판단하는 데에만 6개월이 걸리고, 이후 오리들을 다시 키우는 시간을 포함하면 최소 1년 이상이 걸린다. 정부가 최대 6개월간 생계안정 자금을 지원하고, 가축 평가액 기준 최대 80%의 살처분 보상금을 지급하지만 농민들은 턱없이 모자르다고 토로한다. 나주 시민 50대 이모 씨는 "방역 수칙을 위반했다고 판정되면 보상률이 절반 이상 깎이기도 한다"며 "새똥이라는 자연재해에 농민들은 죽어나갈 수밖에 없는 구조"라고 한탄했다.
한편, 올해 전국에선 이날 기준 19건의 AI 항원이 검출됐다. 이중 전남은 3곳, 광주는 1곳이다. 전남도는 추가 확산 방지에 총력을 기울일 계획이다. 나주시도 연말연시 야외 행사를 취소하고 방역을 강화하기로 했다./임지섭 기자 ljs@namdonews.com